¿Cómo circula la sangre por el cuerpo?

La sangre siempre es roja: más clara en las arterias y más oscura en las venas. Las venas parecen azules porque la piel absorbe y dispersa la luz de un modo que hace que el rojo oscuro bajo la piel parezca azulado. En el 3D usamos azul solo para distinguir venas de arterias.

Un adulto tiene unos 5 litros, más o menos el 7% del peso del cuerpo. Un niño tiene menos, según su tamaño. El cuerpo repone la sangre donada en algunas semanas.

Las arterias llevan la sangre fuera del corazón, con presión fuerte, y tienen paredes gruesas. Las venas traen la sangre de vuelta, con presión baja, tienen paredes finas y muchas tienen válvulas. Entre ellas están los capilares, tubitos muy finos donde la sangre intercambia oxígeno y nutrientes con el cuerpo.

Poco más de la mitad es plasma, un líquido amarillento con agua, sales y proteínas. El resto son células: glóbulos rojos, que llevan oxígeno; glóbulos blancos, que defienden el cuerpo; y plaquetas, que cierran las heridas. Estas células se fabrican en la médula, dentro de los huesos.

Es la onda de presión que recorre las arterias con cada latido del corazón. Se siente en la muñeca, del lado del pulgar, o en el cuello. En reposo, un adulto suele tener de 60 a 100 latidos por minuto; los niños tienen más.

Las venas de las piernas tienen válvulas que solo dejan pasar la sangre hacia arriba. Al caminar, los músculos de la pantorrilla aprietan las venas y empujan la sangre. Por eso quedarse mucho tiempo quieto puede hinchar los pies.